La prueba en Irlanda demuestra cómo la conectividad 4G permite operar drones más allá del alcance visual, abriendo la puerta a entregas más eficientes y seguras.
Vodafone ha realizado una prueba en Irlanda junto a la empresa Manna Air Delivery para pilotar remotamente un dron de reparto a más de dos kilómetros de distancia, utilizando exclusivamente la red móvil del operador. La iniciativa forma parte de los esfuerzos de Vodafone por habilitar comunicaciones aéreas más seguras y eficientes para drones comerciales, anticipándose al rápido crecimiento de este sector en Europa.
Drones más allá de la línea visual
Manna, con sede en Irlanda y una trayectoria de seis años en entregas urbanas con drones, ha completado cerca de 200.000 entregas y es una de las empresas más experimentadas del sector. En la reciente colaboración con Vodafone, se puso a prueba cómo la tecnología móvil puede facilitar el vuelo de drones más allá del alcance visual del piloto (BVLOS), una capacidad clave para ampliar la cobertura de los servicios de entrega a domicilio.
La prueba se desarrolló en las instalaciones de ensayo de Manna en Moorock, Irlanda. Allí, Vodafone utilizó su red 4G para recopilar datos de telemetría del dron durante el vuelo, permitiendo su seguimiento en tiempo real. Además, ambas compañías accedieron de forma segura a mapas de cobertura móvil aérea mediante APIs de red, lo que garantizó una ruta de vuelo segura y conectada para el dispositivo.
Un paso más hacia la gestión aérea del futuro
“Combinar la experiencia de Manna en entregas con drones con la tecnología de Vodafone nos permite rastrear e identificar drones a través de la red móvil, incluso cuando vuelan fuera del alcance visual”, explicó Alan Hicks, CTO de Manna Drone Delivery. “Esto refuerza nuestros sistemas de seguridad para la entrega de última milla”.
La colaboración se enmarca en el trabajo de Vodafone para desarrollar un sistema de gestión del tráfico aéreo basado en red móvil. En el pasado, la compañía ya ha realizado ensayos pioneros como el primer sistema de seguimiento de drones para control de tráfico aéreo, y pruebas sobre cómo evitar que los drones interfieran con zonas de alta seguridad mediante tecnología móvil.
Un horizonte europeo para vuelos conectados
Según datos del sector, se espera que el número de drones comerciales en Europa se duplique para 2030, alcanzando los 395.000 dispositivos. Esta tendencia, impulsada por la mejora de las tecnologías de vuelo autónomo y la creciente demanda de entregas rápidas, plantea importantes desafíos para la gestión del espacio aéreo.
“Gracias a nuestra red móvil paneuropea, los drones pueden volar de forma segura a distancias más largas y fuera de la visión del operador”, afirmó Anthony Chen, responsable del proyecto en Vodafone Business. “Podemos rastrear drones dedicados a entregas urbanas, logística sanitaria o inspecciones en áreas remotas en varios países. En el futuro, queremos combinar nuestra red terrestre con satélites en órbita baja para monitorizar miles de drones comerciales allí donde vuelen”.
Vodafone aspira a facilitar un sistema de gestión aérea de largo alcance para supervisar el creciente número de drones BVLOS y otros usuarios del espacio aéreo. Este sistema permitiría una comunicación bidireccional con los drones usando la red móvil, minimizando el riesgo de colisiones y garantizando una operativa segura a escala europea.
(Vodafone Group)
