Fox Robotics Ltd y la Universidad de Surrey revolucionan la agricultura con el proyecto FLEXBOT

Fox Robotics Ltd, en colaboración con la Universidad de Surrey y el Agri-Epi Centre, junto con tres destacadas granjas - MA & MP Stockwell Barnsmuir Farm en Escocia, Lutton Farm en Peterborough, y Secretts Farm en Surrey - han recibido una subvención de 998.639 libras de DEFRA e Innovate UK para su innovador proyecto FLEXBOT.

Revolucionar la agricultura con FLEXBOT

El proyecto FLEXBOT está financiado por el Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) a través del concurso Farming Futures Automation and Robotics Competition. El Programa de Innovación Agrícola trabaja en colaboración con Innovate UK, que ejecuta el programa, y pretende beneficiarse de la importante experiencia del Centro Agri-EPI en la coordinación y mejora de las prácticas tecnológicas agrícolas y la ayuda a los agricultores, integrando las importantes capacidades de visión robótica e IA de la Universidad de Surrey, para mejorar la tecnología de vanguardia de Fox Robotics Ltd., con especial atención al perfeccionamiento de las capacidades de navegación de su robot autónomo todoterreno, Hugo RTTM.

Hugo RT™ se diseñó pensando en las explotaciones hortícolas, con capacidades todoterreno y navegación autónoma, proporcionando un apoyo inestimable a los agricultores en sus operaciones cotidianas, pero tiene aplicaciones en la cría de animales, frutas, flores y otros contextos agrícolas. La versatilidad de Hugo RTTM abarca diversas tareas, desde el trabajo fuera de temporada, como cortar el césped, transportar tierra y manipular plántulas delicadas, hasta las exigentes tareas de transporte de los productos cosechados durante la temporada. La característica única de Hugo RTTM reside en su capacidad para realizar estas tareas sin necesidad de intervención humana, optimizando así la eficiencia y la productividad en la agricultura.

Robustez y autonomía de navegación

El objetivo principal del proyecto FLEXBOT es mejorar la robustez del sistema de navegación de Hugo RTTM, garantizando que el robot pueda funcionar de forma autónoma en entornos agrícolas bulliciosos y llenos de energía. Esta mejora convertirá a Hugo RTTM en la solución para una amplia gama de aplicaciones, trascendiendo los límites de los entornos agrícolas tradicionales.

Ampliación de las explotaciones frutícolas inglesas

El objetivo global del proyecto FLEXBOT es demostrar la escalabilidad, productividad y rentabilidad de las explotaciones frutícolas inglesas.

Robótica agrícola: Una solución a la escasez de mano de obra

El mercado de la robótica agrícola para el transporte logístico ofrece una oportunidad única, sobre todo en el Reino Unido y Europa, donde el sector se enfrenta a retos derivados de la menor disponibilidad de trabajadores temporeros. La integración de la tecnología de Fox Robotics Ltd., junto con el sistema de navegación desarrollado posteriormente a través del proyecto FLEXBOT, está preparada para hacer frente a estos retos y ofrecer una solución fiable y sólida a los agricultores.

Escalabilidad y optimización de recursos

Además, esta tecnología es escalable, lo que permite a los agricultores adaptarse a explotaciones de distintos tamaños y diseños. El sistema de navegación proporciona una cartografía precisa, lo que permite a los agricultores planificar sus campos con eficacia y optimizar la distribución de los recursos.

Christian Gordon-Pullar, Presidente de Fox, ha declarado lo siguiente, "Estamos encantados de poder participar en el proyecto FLEXBOT y de ayudar a dirigir y liderar a tan ilustre grupo de colaboradores en este apasionante viaje, y muy agradecidos de haber sido seleccionados para esta subvención a la vista de la excelente competencia. El objetivo de esta colaboración es mejorar la tecnología para simplificar la adopción de la robótica en la agricultura, mitigando las complejidades asociadas a la manipulación de tecnología avanzada, y permitirá a los agricultores aprovechar las ventajas de la robótica sin necesidad de grandes conocimientos técnicos".

Gary Livingstone, Consejero Delegado de Fox Robotics Limited, declaró , "Estamos encantados de haber recibido la subvención de DEFRA e INNOVATE UK. Se prevé que esta iniciativa no sólo fomentará un ecosistema de proveedores complementarios, sino que también sentará las bases para esfuerzos de colaboración que empleen plataformas COBOT móviles, impulsando así hacia la estandarización la tradicionalmente fragmentada industria Agri-Tech".

Henry Acevedo, Fundador y Director Técnico de Fox Robotics Ltd, ha declarado, "El proyecto FLEXBOT representa un importante paso adelante en la evolución de la agricultura, aprovechando la robótica más avanzada para abordar los retos críticos a los que se enfrenta el sector. Con el apoyo del DEFRA, Innovate UK y un consorcio de socios innovadores, Fox Robotics Ltd está preparada para revolucionar las prácticas agrícolas, dando paso a una nueva era de eficiencia, productividad y sostenibilidad en la agricultura". El sistema de navegación, basado en mapas a vista de pájaro (BEV), permite a los robots navegar de forma autónoma por entornos exteriores, incluidas explotaciones frutícolas, con precisión y eficacia. Esta capacidad resultará inestimable en las tareas de transporte logístico dentro de las explotaciones agrícolas.

Simon Hadfield, catedrático asociado de Visión Robótica y Sistemas Autónomos de la Universidad de Surrey, ha declarado, "Los investigadores de la Universidad de Surrey están encantados de participar en este nuevo e innovador proyecto de investigación. En un mundo que se enfrenta a retos agrícolas en constante evolución, FLEXBOT pretende ofrecer soluciones flexibles y fiables para la automatización de las explotaciones. FLEXBOT, que combina la investigación de vanguardia en inteligencia artificial con el hardware robótico más avanzado, aspira a crear un futuro más ecológico y eficiente para los agricultores".

Por su parte, Duncan Ross, Director de Desarrollo Comercial de Cultivos y Horticultura de Agri-EPI Centre Ltd, afirma, "Los fruticultores están interesados en innovaciones tecnológicas que puedan resolver algunos de los problemas a los que se enfrentan actualmente, como la escasez estacional de mano de obra. Todavía falta mucho para que los robots recolectores estén listos para su comercialización, pero las plataformas robóticas que pueden desplazar la fruta y las cajas por la explotación permitirán a los recolectores seguir recolectando y no perder tiempo llevando la fruta a un punto central de pesaje. Este proyecto pretende desarrollar la solución con vistas a una mayor adopción en las explotaciones".

Innovate UK impulsa la productividad y el crecimiento económico ayudando a las empresas a desarrollar y aprovechar el potencial de las nuevas ideas. Pone en contacto a las empresas con los socios, clientes e inversores que pueden ayudarlas a convertir sus ideas en productos y servicios de éxito comercial y en crecimiento empresarial. Innovate UK forma parte de Investigación e Innovación del Reino Unido.

El Centro Agri-EPI acelera la adopción de tecnologías de ingeniería y agricultura de precisión para impulsar la productividad en toda la cadena agroalimentaria. Para ello, estudia cómo optimizar el rendimiento de sistemas de producción y transformación agrícola de gran complejidad. El Centro ofrece instalaciones de I+D de categoría mundial, conecta el mundo académico con la industria y hace progresar tecnologías de nueva generación como la detección, la imagen y la robótica para crear una nueva comprensión de la eficiencia de la producción. Agri-EPI trabaja con 25 granjas "satélite" en todo el Reino Unido, donde se investigan, desarrollan, prueban y comparten nuevas tecnologías y técnicas en granjas comerciales. Agri-EPI cuenta con el apoyo de Innovate UK.

El Centre for Vision, Speech and Signal Processing (CVSSP) de la Universidad de Surrey es el mayor centro de investigación de este tipo en el Reino Unido. Cuenta con más de 180 investigadores y personal de apoyo que trabajan en la vanguardia de la investigación sobre visión por ordenador, inteligencia artificial y automatización, con aplicaciones que van desde las imágenes médicas a la robótica agrícola. Con una cartera de ayudas a la investigación de más de 30 millones de libras y más de 100 doctorandos, el CVSSP ocupa simultáneamente el primer puesto del Reino Unido en visión por ordenador, el tercero en inteligencia artificial y el quinto en robótica. (Agri-EPI Centre)