La nueva solución basada en Wirepas permite comunicaciones bidireccionales en tiempo real sin depender de la red eléctrica ni de múltiples SIM.
La empresa sudafricana Sustainable Energy Technologies (SET) ha presentado una innovadora solución de medición inteligente basada en redes de malla RF utilizando la tecnología DECT NR+ (NR+), desarrollada sobre el módulo nRF9151 de Nordic Semiconductor, reconocido por su bajo consumo energético y larga vida útil de batería. Esta nueva propuesta está pensada para facilitar la transición energética en África, con un enfoque inicial en Sudáfrica y Kenia.
La solución está dirigida tanto a empresas distribuidoras de electricidad como a fabricantes de medidores, y busca superar las limitaciones de las tecnologías de medición actuales predominantes en la región: PLC (power line carrier) y celular. La consultora tecnológica con sede en Ciudad del Cabo, Pentafortis, colabora con SET para impulsar el desarrollo de negocio y establecer alianzas estratégicas en los mercados seleccionados.
Conectividad resiliente en condiciones adversas
En el contexto africano, los medidores PLC transmiten datos a través de la red eléctrica hasta una unidad concentradora, que luego los envía a la nube. Sin embargo, los frecuentes cortes de energía y la incorporación de fuentes renovables interfieren con este tipo de comunicación. Por otro lado, los medidores celulares requieren una tarjeta SIM individual, lo cual complica su gestión para las empresas de servicios públicos, y la cobertura irregular afecta su fiabilidad.
La propuesta de SET, basada en Wirepas NR+ sobre el módulo nRF9151, soluciona estos problemas al permitir la comunicación bidireccional continua y en tiempo casi real, sin depender directamente de la red eléctrica ni de múltiples SIM. Cada medidor incorpora una tarjeta de interfaz de red (NIC) con el módulo nRF9151, lo que le permite transmitir datos a través de otros medidores vecinos hasta llegar a un gateway. Desde ahí, la información se envía mediante una conexión celular única a la plataforma en la nube del proveedor de energía.
Un ecosistema escalable y eficiente para servicios públicos
“Muchas zonas en África tienen una cobertura celular deficiente”, explica Joseph Wamicha, CEO de SET. “Con NR+, los medidores inteligentes amplían y refuerzan la cobertura de red. En entornos urbanos, un solo medidor puede conectarse con más de 50 vecinos, y hasta 1.000 dispositivos pueden compartir una única suscripción celular”.
Además, Wamicha destaca que, a diferencia de los medidores tradicionales que transmiten datos solo unas pocas veces al día por razones de coste, esta solución permite enviar datos cada minuto sin un aumento significativo del gasto en conectividad, mejorando así la visibilidad en tiempo real del consumo energético.
El módulo nRF9151 de Nordic está optimizado para aplicaciones NR+ e IoT celular, ofreciendo gran potencia de transmisión, alta sensibilidad de recepción y un diseño compacto (12 x 11 mm), ideal para integrarse en medidores inteligentes. Su capacidad de memoria (1 MB de memoria no volátil y 256 KB de RAM) permite gestionar aplicaciones avanzadas de medición, y su soporte para la pila NR+ de Wirepas garantiza comunicaciones seguras, escalables y de largo alcance, incluso en condiciones adversas.
Durante el desarrollo, el uso del nRF Connect SDK y el soporte técnico de Nordic—incluyendo bibliotecas preconstruidas, funciones de seguridad y protocolos optimizados—aceleraron el lanzamiento al mercado y redujeron los costes operativos, según SET.
La iniciativa representa un paso importante hacia la digitalización energética en África, apostando por tecnologías robustas, asequibles y adaptadas a los desafíos locales.
(Nordic Semiconductor)
