Investigadores en el Reino Unido utilizarán tecnología avanzada y monitoreo en tiempo real para predecir inundaciones y sequías, desarrollando nuevas estrategias para mitigar el impacto del clima extremo y reducir costos económicos.
Predecir dónde se producirán las próximas inundaciones y sequías en el Reino Unido será más fácil gracias a un nuevo proyecto científico que utilizará las últimas tecnologías y datos en tiempo real, según ha anunciado recientemente el Secretario de Ciencia y Tecnología, Peter Kyle.
Este proyecto ayudará a organismos clave, como las autoridades locales y la Agencia de Medio Ambiente, a atajar los peores efectos de las condiciones meteorológicas extremas en las comunidades, salvando vidas, hogares y empresas, y contribuyendo a reducir el devastador coste de estos fenómenos para la economía británica, estimado en 740 millones de libras al año.
La Infraestructura de Investigación sobre Inundaciones y Sequías, dirigida por el Consejo de Investigación del Medio Natural (NERC) y el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido (UKCEH) y dotada con 40 millones de libras esterlinas, será la primera red de todo el Reino Unido centrada en comprender el impacto de las condiciones meteorológicas extremas en todo el país, señalar dónde es probable que se produzcan incidentes y planificar para limitar su impacto.
La complejidad del clima de la Tierra hace que prever inundaciones y sequías sea todo un reto, y el cambio climático no hace sino complicar aún más el panorama. Los investigadores utilizarán las últimas tecnologías, como sensores y seguimiento informático en tiempo real, además de un enorme banco de datos que incluye perfiles fluviales y seguimiento casi en tiempo real de información como la atmosférica, la saturación del suelo, el movimiento, la captación y el almacenamiento de agua; en conjunto, todo ello dará una idea más clara de dónde y cuándo se producirán fenómenos meteorológicos extremos.
Las inundaciones causan estragos en las comunidades al destruir viviendas, infraestructuras públicas y medios de subsistencia como la agricultura, lo que a su vez supone un coste para los consumidores. Del mismo modo, las sequías afectan gravemente al suministro de agua y al ecosistema del Reino Unido, perjudicando a la fauna y a sus hábitats naturales, que dependen de la regularidad de las precipitaciones.
Los investigadores trabajarán en las oficinas del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido repartidas por toda Gran Bretaña, con la colaboración de investigadores del Servicio Geológico Británico, la Universidad de Bristol y el Imperial College de Londres.
Los resultados del proyecto se compartirán con organismos clave como la Agencia de Medio Ambiente para orientar la respuesta del Reino Unido a los fenómenos meteorológicos extremos. Además, servirá de centro para que los investigadores busquen nuevas innovaciones, compartan sus descubrimientos con todo el mundo y sitúen al Reino Unido a la cabeza en este campo.
En palabras de Peter Kyle, Secretario de Ciencia y Tecnología, "Las inundaciones y las sequías pueden devastar las comunidades británicas, desde dejar a la gente desamparada hasta destruir casas, jardines, carreteras y empresas, e incluso cobrarse vidas."
"Dado que el cambio climático, por desgracia, está haciendo más frecuentes los fenómenos meteorológicos extremos y añadiendo un coste desorbitado a la economía, no hay tiempo que perder para respaldar a nuestros investigadores e innovadores a fin de garantizar que estemos mejor preparados para las inundaciones y sequías." Y añadió, "Este proyecto contribuirá a impulsar ese progreso, con equipos especializados que utilizarán la tecnología más avanzada para analizar los datos recogidos en nuestros ríos y trazar una imagen clara de su posible impacto, utilizando el poder de la ciencia y la tecnología para mantener a salvo a la población."
Las nuevas medidas se basan en una inversión pública de 5.600 millones de libras en inundaciones entre 2021 y 2027, con más de 100 proyectos de gestión de riesgos costeros que ayudarán a proteger mejor a miles de personas y propiedades de las inundaciones procedentes del mar, los ríos y los embalses.
Además, en breve pondremos en marcha un nuevo grupo de trabajo sobre resistencia a las inundaciones para impulsar la construcción de nuevas defensas contra las inundaciones, sistemas de drenaje y planes de gestión de las inundaciones naturales, lo que garantizará que estemos preparados para el futuro y contribuirá al crecimiento de nuestra economía.
Emma Hardy, Ministra de Inundaciones, ha declarado, "En caso de inundaciones y sequías extremas, la preparación y la predicción lo son todo." y añadió, "Nuestro nuevo instituto reunirá a un equipo de investigadores de primera fila mundial y la tecnología más avanzada para garantizar la protección de nuestras comunidades, empresas y explotaciones agrícolas frente a estos fenómenos devastadores."
La financiación de hoy se suma a otros proyectos más amplios del UKRI para hacer frente a los fenómenos meteorológicos extremos en el Reino Unido y en el extranjero, incluido el apoyo a las empresas para protegerse de sus riesgos.
Entre ellos figura un proyecto patrocinado por el NERC que relaciona la frecuencia e intensidad de las tormentas en el norte de Europa mediante modelos matemáticos que permiten fijar con mayor precisión el precio de los riesgos relacionados con las tormentas. Por su parte, el modelo informático Lisflood-FP, desarrollado por la Universidad de Bristol, ha ayudado a más de un millón de agricultores zambianos a asegurarse contra el riesgo de sequía mediante estimaciones diarias de las precipitaciones en el continente africano.
Otro equipo de Bristol ha sido pionero en el desarrollo de modelos de alta resolución para predecir inundaciones, lo que ha dado lugar a Fathom: una empresa derivada con una facturación anual de más de 4 millones de libras. Su labor incluye la protección de infraestructuras valoradas en más de un billón de dólares, gracias a la mejora de la gestión del riesgo de inundaciones en el Reino Unido y en todo el mundo.
La Presidenta Ejecutiva del NERC, Louise Heathwaite, ha declarado lo siguiente, "El clima cambiante de la Tierra significa que el número de inundaciones y sequías extremas aumentará en el Reino Unido, afectando a hogares, empresas y servicios. Pero predecir su localización y medir su intensidad e impacto requiere el tipo de avances científicos que este programa aportará para superar las limitaciones analíticas y de datos que actualmente suponen un gran reto."
"El proyecto transformará la forma en que entendemos el impacto de estos fenómenos al crear un importante banco de datos y mejorar nuestra capacidad de vigilancia, ayudando así a proteger a los afectados." Tambien dijo, "Este es un ejemplo de cómo el NERC está respondiendo a los retos climáticos con inversiones en investigación e innovación que acelerarán la economía verde y aportarán soluciones a las prioridades nacionales".
(GOV.UK)
