Se dice que IoT contiene dos mentiras porque no es Internet y porque no es una Cosa. Lo
segundo, estamos ahí viendo si con el Digital Twin ahora ya si. Y con lo de Internet creo que gracias al 802.11ah Wi-Fi Halow vamos a acabar de estropear el chiste.
Desde que conectábamos un walkie talkie a un microcontrolador en los 90, hemos recorrido un camino de descubrimientos y avances que han transformado la forma en que
interactuamos con el mundo conectado. A continuación, exploraremos algunos hitos
destacados de este viaje, y cómo creo que Halow nos permite seguir innovando a los
profesionales del IoT.
¿Alguien se acuerda de 6LowPAN?
En 2010, la IPSO Alliance se enfrentó al desafío de llevar IPv6 a una variedad de
dispositivos. En algún momento de esa década docenas de empresas intentamos colonizar
ese terreno. Fuimos muchas las startups y fabricantes que intentamos definir el modo de
llevar TCP/IP hasta cada equipo. Por el camino probamos muchas radios, muchos tiraron la
toalla y montaron stack propietarios con relativo éxito. Pero siempre había que elegir
largo alcance, ancho de banda, TCO; el que fuera estándar no estaba en la lista. Hace una
década era muy caro intentarlo. A final de cuentas solo había que cumplir con EN300220; el
resto era cosa de software. Y aunque llevo 30 años haciendo cacharritos difíciles de explicar a los hijos de uno, al final la frontera entre software y hardware se ha desdibujado tanto
como la definición de inteligencia en nuestros días. En la foto de familia que acompaña a este artículo está resumido ese viaje.
De LoRA a NB-IoT: Éxitos en la Banda Sub-GHz
Durante este tiempo, vimos el surgimiento de soluciones exitosas en la banda Sub-GHz,
como LoRa y NB-IoT. En la foto hay un equipo con LoRa, unos dólares por módulo, un
pcb y unas pilas. El dispositivo de 10 dólares se hizo realidad. Unos genios, los
chicos de Semtech, y la comunidad open source alrededor, un ejemplo de laboriosidad y apertura. Pero tenemos una sola fuente de propiedad intelectual y el ancho de banda es el que es. Otro caso muy curioso es el del equipo de Neul, que ya con marca Huawei nos trajo la alternativa de las telcos NBIoT. No es la intención de este articulo plantear Halow como alternativa a estos; son otros casos de uso y eso hace todo más interesante.
El bajón del los SoCs de Radio: Una Nueva Era
Avances sobre todo del lado de la infraestructura 4G-5G, La reducción significativa en los
costos de los SoCs de radio abrió una nueva era. Ya vimos con los móviles 2g en un SoC lo
que se podría esperar. Empezamos a ver SoCs programables con LTE-M, y en pocos
trimestres teníamos módulos NBIoT a precio de LoRa. Incluso gigantes como Ubiquiti nos ha ofrecido “Wi-Fi” en Subghz partiendo de módulos LTE.
Los fabless actuales recuerdan a las JENNIC o Cycleo. Ahí tenemos a
Newracom o Morse Micro, con una oferta de SoCs y diferentes grados de soporte de software que ya estamos viendo aparecer en SDKs, infraestructura y equipos de consumo. O los europeos methods2business, que comercializan el firmware de MAC y Baseband. Por lo que fabricantes con las capacidades de producir un SoC de radio con el ancho de banda necesario pueden atender a un mercado amplio sin mayores problemas logísticos y con garantías de compatibilidad.
Un Estándar con Sabor a 5G Industrial: Halow TCP/IP para Casi Todo
Halow no solo es estándar, sino que, en todos los aspectos, se comporta como una MAC
Wi-Fi. Desde su implementación como CPE, bridge o punto de acceso, la complejidad se
reduce, convirtiéndolo en una elección versátil para cualquier desarrollo de IoT. Estamos
viendo casos donde se usa como backhaul para permitir desplegar económicos dispositivos
WiFi con una infraestructura mínima. Apenas unos pocos dispositivos justifican el despliegue de un AP. Conectar un modbus a 1Km por tcp-ip te cambia las reglas de juego.
Problemas con Firmware Propietario: Liberación de NRE
Cuando tu propiedad intelectual reside en un código fuente hay que hacer finos equilibrios
para poder innovar. Si quieres conectar un desarrollo tuyo a algo que ya habla Halow
puedes ponerte manos a la obra mañana. La accesibilidad se ha ampliado, y las barreras de
entrada, especialmente para los desarrolladores que utilizan plataformas como Linux o
FreeRTOS, se han reducido sustancialmente. Llegar hasta un dispositivo que se
auto-aprovisione se convierte en algo factible sin inversión.
¿Nuevos Casos de Uso IoT? Desde LEDs hasta cámaras térmicas.
La disponibilidad de infraestructura habilita al dispositivo final, y en el CES pudimos asistir a la presentación de equipos compatibles Halow para las aplicaciones masivas que
frecuentemente vemos en IoT, desde dimerizar un LED hasta aplicaciones de
videovigilancia provisional alimentada por baterías. Poder hacer streaming de video a 700
metros del AP y poder ver las cámaras desde un iPAD a otros 500 metros. Podemos hacer lo mismo que antes, pero desde mas lejos, o mas barato o con menos energía y siempre con un costo de operación mas aquilatado. Los productos comerciales
van saliendo. Solo vosotros conocéis los problemas que podríais solucionar mejor con
Halow.
Desafíos Pendientes: Hacia la Generación de Interés en Halow
En la ultima década hemos pasado de tener que desensamblar el contenido de una ROM
para aprender a hablar con una radio a poder hablar “por teléfono” entre dos smartphones a 1 Km. Hoy en día un modulo cuesta un tercio de lo que me costó el primer módulo 802.15.4
hace 13 años. Gastan los mismo y tiene 30 veces el alcance y 100 veces la velocidad.
Actualmente estamos viendo salir productos comerciales para domótica, agtech, gestión
energética, mucho en seguridad. Falta capital para sacar producto mas de nicho a pesar de
lo accesible que resulta.
Tratándose de IoT no obviemos la seguridad; estás en una banda libre y es una WIFI con
todo lo que eso significa. Sabemos bastante de securizar las WIFI y los procesadores que
soportan este estándar tienen todos capacidades de encriptación a la altura de los tiempos.
(Jose L. Carmona Morales - AsiaRF)
