Bajo el paraguas de la iniciativa Next Generation Internet (Internet de Próxima Generación), el programa tiene como objetivo remodelar Internet en los próximos 10 a 15 años. Este proyecto ha permitido a los mejores investigadores del mundo académico y a empresarios en tecnologías emergentes de Internet de la Unión Europea, conocer la perspectiva estadounidense, abordar las oportunidades tecnológicas y convertirse en impulsores del cambio para el próxima generación de Internet.
NGI Explorers es un programa de becas para enviar a los mejores investigadores e innovadores europeos de Internet en expediciones tecnológicas a los EE. UU. Un proyecto financiado con más de 1 millón de euros por el programa de Investigación e Innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea. Este programa de becas ha seguido un riguroso proceso de selección para escoger solo a 40 candidatos excepcionales, que aporten un proyecto de impacto y provenientes de diversas especialidades de la industria y la investigación. En dichas expediciones (con una duración de 3 a 6 meses) los "exploradores" obtienen las habilidades, la red y los recursos necesarios para acelerar sus ambiciosas ideas. El programa busca empoderar a estos creadores de cambios para posicionar a Europa en el centro neurálgico del Internet de próxima generación. Han sido 3 el número de convocatorias cuyas expediciones han abordado áreas de tecnologías emergentes como Inteligencia Artificial, Blockchain, Internet de las Cosas, Big Data, etc. Son las tecnologías que impulsarán la economía digital en los próximos 15 años.
Este programa, que ha ayudado a los principales investigadores y empresarios de la UE a comprender las diferentes perspectivas, visiones, valores y enfoques tecnológicos que genera el campo de la investigación, ha permitido a cada participante europeo el trabajar conjuntamente con un socio estadounidense para acelerar su proyecto, contando con el necesario apoyo financiero, además del estímulo de un coach que les acompaña durante toda la expedición.
Aurora González, especialista en análisis de datos para entornos inteligentes y que participó en la 1ª misión en el programa NGI Explorers con el proyecto "Transferencia de conocimiento entre edificios con diferentes niveles de sensorización utilizando técnicas de transferencia de aprendizaje para la realización de edificios inteligentes", nos comenta acerca de su propia experiencia: "Esta iniciativa nos ha proporcionado recursos y empuje para desarrollar ideas innovadoras en el ámbito de las tecnologías next generation. En mi caso, este proyecto personal está trascendiendo ya que ha generado una línea nueva de investigación en mi grupo, que está liderado por Antonio Skarmeta. Además, se puede considerar, junto con mis trabajos de doctorado, la base para el contrato Margarita Salas de la que disfruto acutalmente. Estoy muy satisfecha con la expedición, y además sigo en contacto con el equipo de la Embry Riddle Aeronautical University, escribiendo propuestas y colaborando."
Además añade: "Cabe destacar que ha sido muy interesante ampliar nuestra red de contactos con los demás 'exploradores'. En mi caso, pude realizar una estancia corta en la startup MATEREO en Coimbra de otro innovador mediante el programa Moving Minds de la Universidad de Murcia, realizando un trabajo de mantenimiento preventivo en puentes mediante la aplicación de algoritmos de Inteligencia Artificial utilizando datos de vibración y dilatación recogidos por sensores. De esta manera, el proyecto NGI explorers ha supuesto, además de los obvios avances en investigación, en mi caso, una oportunidad de transferencia de conocimiento entre universidad y empresa."
Pero ella no es la única participante española del equipo de NGI Explorers. Entre sus colegas provenientes de diversos países de Europa, se encuentran también españoles como Khulan Batbayar (cloud), Iñaki Eguia (ciberseguridad), Cristina Marquez (5G), Fernando Gómez Gil (blockchain), Luis de la Torre (IoT) y Roberto Medina Bujalance (IoT), todos ellos con impresionantes currículums e interesantes trabajos.
El programa NGI Explorers ha brindado la oportunidad de que futuros líderes de las tecnologías, que definirán el Internet de los próximos años, puedan conectarse con un entorno de excelencia inigualable. NGI Explorers se ha convertido en una comunidad floreciente de exploradores con múltiples antecedentes y el potencial de convertirse en impulsores del cambio para la próxima generación de Internet.
El pasado 2 de febrero de 2022, la comunidad NGI Explorer celebró el final de su programa de becas con una ceremonia de galardonados para celebrar los logros destacados de sus exploradores. El programa fue un gran éxito dentro de su propósito de unir sinergias, expandir y mantener una colaboración de investigación e innovación construida sobre la colaboración internacional entre EE. UU. y UE.
(NGI Explorers)
