El programa europeo Horizonte desplegará tecnologías avanzadas de robótica espacial para un uso más sostenible del espacio, ampliando la vida útil operativa de los satélites, mejorando su eficiencia y reduciendo simultáneamente la basura espacial.
Thales Alenia Space, la sociedad conjunta constituida entre Thales (67 %) y Leonardo (33 %), ha sido seleccionada junto a sus socios por la Comisión Europea para liderar el programa EROSS IOD dedicado a los servicios en órbita.
EROSS IOD (European Robotic Orbital Support Services In Orbit Demonstrator) tiene como objeto validar las tecnologías necesarias para llevar a cabo las futuras operaciones robóticas de asistencia en órbita, a través de una primera misión europea prevista para 2026, que servirá como demostración de las operaciones de acercamiento, captura, amarre y reabastecimiento de un satélite y la sustitución de sus cargas útiles.
Dado el número creciente de satélites en órbita y el acceso cada vez más fácil al espacio a fin de atender las necesidades de la población en la Tierra –desde la geolocalización hasta la conectividad, pasando por las previsiones meteorológicas o la gestión del medio ambiente–, Thales Alenia Space idea misiones para prestar servicios en órbita a los satélites directamente desde el espacio durante su operación. El objetivo reside en ampliar la vida útil de los satélites y limitar la cantidad de basura espacial para una mejor gestión de los activos espaciales, presentes y futuros.
Los servicios en órbita representan un auténtico cambio de paradigma en el sector espacial: vehículos espaciales para llevar a cabo tareas de mantenimiento y de mejora de los futuros sistemas espaciales directamente en el espacio. Estos “servicios técnicos del espacio” aportarán una mayor flexibilidad y escalabilidad a los sistemas del mañana. Thales Alenia Space es un líder europeo en este ámbito, que marca el inicio de un nuevo enfoque para la exploración espacial, con misiones más audaces e innovadoras que contribuirán a conformar un espacio más sostenible, acorde a la visión “Space for Life” de la compañía.
El proyecto EROSS IOD se encuentra en la fase de preparación del convenio de subvención y su arranque se prevé en enero de 2023.
Thales Alenia Space, pionero de los servicios en órbita
A lo largo de los últimos seis años, Thales Alenia Space ha conducido una intensa actividad de I+D para el SRC (Strategic Research Cluster) en el área de las tecnologías robóticas espaciales, dentro del amplio programa Horizonte 2020 de la Comisión Europea.
La primera fase comenzó en 2016 con el proyecto I3DS (Integrated 3D Sensors), cuyo objetivo era desarrollar una serie de sensores destinados a misiones robóticas de encuentro con otros vehículos u objetos en el espacio. La segunda fase la constituyó el proyecto EROSS, arrancado en 2019, que utilizó pruebas en tierra para validar las tecnologías necesarias para las operaciones de servicios en órbita. Con motivo de estos dos proyectos, Thales Alenia Space recibió el premio “Étoiles de l’Europe” del Ministerio francés de Educación Superior, Investigación y Desarrollo. Para la tercera y última fase, en curso desde 2021, el proyecto EROSS+ busca preparar la demostración en órbita por medio de una fase de diseño preliminar y maduración de los bloques tecnológicos principales. El proyecto EROSS IOD, recientemente seleccionado, se basa en toda la experiencia acumulada para efectuar una misión de demostración en órbita, única en Europa.
(Thales Group)
