El apilamiento de existencias, una respuesta a la pandemia de COVID-19, impulsó el crecimiento de los módulos celulares en 2021 e incluso en 2022. Sin embargo, en 2023, fue un importante viento en contra, impulsando un descenso de los envíos de más del 5% en relación con 2022. Lo que ha animado el mercado de módulos celulares ha sido el crecimiento de Cat-1bis. Según un nuevo informe de la empresa de inteligencia tecnológica global ABI Research, las previsiones de módulos celulares muestran que los Cat-1bis sustituirán a casi el 70% del mercado de Cat-1 para 2029.
Durante años, muchos dispositivos IoT de Cat-1 se diseñaban con una sola antena, lo que a veces requería la aprobación del operador para su uso en sus redes. Las redes LTE son omnipresentes y tienen buena cobertura, por lo que bastaba con una sola antena. Pero los fabricantes de dispositivos y chips se dieron cuenta de que los costes de los módulos Cat-1 podían reducirse aún más creando un chipset Cat-1bis dedicado con funciones de envío y recepción a través de una sola antena. No sólo se reducía el consumo, sino también el coste de los componentes. La norma Cat-1bis de la versión 13 del 3GPP formaliza el uso común, aunque informal, de dispositivos Cat-1 de antena única. La especificación original Cat 1 de la versión 8 de 3GPP exigía dos antenas.
Al comentar los nuevos datos, Dan Shey, vicepresidente de Enabling Platforms en ABI Research, afirma: "Al igual que muchos nuevos desarrollos en el mercado del IoT celular, China lidera el despliegue de Cat-1bis. Fuera de China, la penetración de Cat-1bis es mucho menor, ya que suele ser la tecnología de sustitución para los nuevos diseños de dispositivos.
Independientemente de la región, basándonos en los beneficios de Cat-1bis en relación con otras tecnologías celulares, vemos que Cat-1bis se convertirá en la segunda opción tecnológica para aplicaciones IoT celulares en 2029."
Entre las ventajas de Cat-1bis se incluye un menor coste: fuera de China, los módulos Cat-1bis son al menos un 30% más baratos, con reducciones aún mayores en China. La itinerancia de red también es un beneficio, ya que los acuerdos de itinerancia 4G están bien establecidos, a diferencia de los desafíos que se ven hoy en día con NB-IoT y Cat-M. Por último, la norma Cat-1bis formaliza el uso de una sola antena. La única cuestión que variará según el caso de uso y la aplicación es la fiabilidad de la conexión para aplicaciones estacionarias. Para aplicaciones IoT alimentadas por batería, la colocación fija de un dispositivo Cat-1bis donde la cobertura de la red celular es deficiente podría acortar la vida útil de la batería, ya que los dispositivos de antena única luchan por conectarse a la red celular.
También hay otra visión de Cat-1bis en el mercado. Según Shey, "actualmente no está claro si los fabricantes de chips invertirán en nuevos chips Cat-1bis". En el Mobile World Congress y, más recientemente, en la Asia Tech Expo, RedCap fue impulsada no sólo por los proveedores de módulos, sino también por los fabricantes de equipos originales y la comunidad de chipsets. 5G RedCap está creando una apertura para impulsar los volúmenes de dispositivos 5G en el ámbito del IoT. El cálculo de la comunidad de proveedores de 5G es que las capacidades de 5G -baja latencia, granularidad de localización y garantía de futuro frente a los atardeceres de LTE- convencerán a más clientes para que inviertan en estos productos de mayores ingresos."
Dado que Cat-1bis representa la oportunidad a corto plazo y 5G RedCap la oportunidad a largo plazo, ambas tecnologías están recibiendo una mayor inversión en toda la cadena de suministro. Los proveedores de chipsets desempeñarán un papel clave en el desarrollo de módulos y dispositivos para ambas tecnologías. Qualcomm, Sequans, UNISOC y ASR apoyan ambas tecnologías; Qualcomm y Sequans lideran el desarrollo fuera de China.
Estos datos proceden de los informes M2M Embedded Cellular Modules y M2M Embedded Cellular Modules Update: 1H 2024 de ABI Research. Este informe forma parte del servicio de investigación IoT Hardware & Devices de la compañía, que incluye investigación, datos y perspectivas.
(ABI Research)
